Sil Meijs beleeft doorbraak bij Maaseik en keert zondag terug op Nederlandse bodem

Aanstaande zondag staat in Doetinchem een van de meest intrigerende affiches van de BeNe Conference op het programma: Orion Stars tegen VC Greenyard Maaseik. In dat duel keert Sil Meijs terug op Nederlandse bodem — niet langer als talent in transitie, maar als dragende kracht bij een Belgische topclub. De 23-jarige diagonaal beleeft zijn doorbraakseizoen in Belgisch Limburg. En dat terwijl zijn carrière nog altijd verbonden is aan het Italiaanse Modena.

Met Meijs jaagt Maaseik weer op prijzen

De cijfers spreken voor zich: Meijs is topscorer van de Belgische Lotto Volley League (322 punten), beste aanvaller van de competitie en staat als derde in de positie-ranking onder diagonalen. Daarnaast is hij vijfde in het klassement met aces.

In de recente 3-1 zege op Lycurgus Groningen noteerde hij 31 punten (+18), sloeg hij 26 van zijn 45 aanvallen binnen (58 procent) en pakte hij vier killblocks. Lycurgus-coach Sam Gortzak, riep hem na afloop uit tot Most Valuable Player van de wedstrijd.

VC Greenyard Maaseik – voorheen bekend als Noliko Maaseik – is een topclub in het Belgische volleybal. Sinds 1995 werd de landstitel uitsluitend gewonnen door Maaseik of Knack Roeselare. In de afgelopen jaren was Roeselare echter oppermachtig en won de laatste vijf kampioenschappen op een rij. Het laatste kampioenschap van Maaseik dateert uit 2019, toen onder leiding van Oranje-bondscoach Joel Banks en met Nederlanders Jelte Maan (passer-loper) en Just Dronkers (libero) in de selectie.

Dit seizoen lijkt Maaseik echter weer een serieuze titelkandidaat. De club eindigde als derde in de reguliere competitie, plaatste zich voor de BeNe Conference, staat in de kwartfinale van de CEV Cup en speelt voor het eerst sinds 2021 weer de bekerfinale.

De rol van Meijs in die wederopstanding is zichtbaar. In de Eredivisie Mannen Podcast van Tijd Voor Volleybal typeerde Jasper Diefenbach Maaseik zelfs als “een two-man show”, met Meijs en passer-loper Pierre Perrin als voornaamste scorende krachten. “Die twee moeten daar de punten scoren.”

Volgend jaar terug naar de Italiaanse competitie?

Achter zijn sportieve doorbraak schuilt een interessante contractuele situatie. Meijs staat nog altijd onder contract bij het Italiaanse Modena. Hij tekende daar vorig jaar een driejarig contract, voltooide één seizoen en werd vervolgens voor twee jaar uitgeleend aan Maaseik.

Tot 15 maart heeft Modena het recht hem terug te halen. Gebeurt dat niet, dan blijft hij bij Maaseik. Mocht vóór die datum een andere club interesse tonen, dan moet die via Modena onderhandelen. Na 15 maart ligt de regie volledig bij Meijs zelf.

“Ik wil realistisch blijven,” zei Meijs in de podcast van Tijd Voor Volleybal. “Het gaat nu goed in België, maar ben ik goed genoeg om meteen A1 te spelen? Voor mij is het belangrijk dat ik blijf spelen. Als ik weer een jaar op de bank zit in Italië, schiet ik daar niets mee op.” In Modena is inmiddels de jonge Sloveense diagonaal Nik Mujanović vastgelegd, wat de kans op een directe terugkeer verkleint.

Tegelijkertijd lonkt de aantrekkingskracht van de Italiaanse A1, algemeen beschouwd als de sterkste competitie ter wereld. Meijs denkt hardop na over een tussenstap. “Een club in Frankrijk zou mooi zijn. Maar ik zit hier goed bij Maaseik. Ze hebben mij de kans gegeven toen ik nog spelverdeler was. Dat risico namen zij. Dat weegt mee.” De afgelopen jaren vertrok hij vaak na één seizoen. Nu lijkt stabiliteit een serieuze factor in zijn besluitvorming.

Van controle naar expressie

Zijn doorbraak is het gevolg van een lastige keuze. Jarenlang werd Meijs gezien als toekomstig spelverdeler van Oranje: lang, atletisch, goede handen en een sterke service. Zowel op Papendal als onder voormalig bondscoach Roberto Piazza kreeg hij vertrouwen op die positie. Bij Modena tekende hij als spelverdeler. Maar toen een diagonaal geblesseerd raakte, kreeg Meijs de kans om te trainen als aanvaller.

Daar ontdekte hij wat hij miste: “Als spelverdeler moet je altijd rustig blijven. Dat kon ik niet goed genoeg. Als aanvaller kan ik mijn stempel drukken op de wedstrijd. En mijn frustratie kwijt.” Als diagonaal speelt hij met lef en met risico. “Ik maak veel punten, maar ook te veel fouten. Soms acht of negen per wedstrijd. Dat moet minder,” zei hij in de podcast, in gesprek met oud-Oranje diagonaal Sjoerd Hoogendoorn.

Fysieke transformatie

De positie-switch bracht ook fysieke zorgen met zich mee. Eerdere pogingen als diagonaal leverden knie- en schouderklachten op. Dit seizoen bleef hij verrassend fit. “Ik had verwacht veel last te krijgen. Maar ik heb specifiek aan krachttraining gewerkt, daar ben ik in Italië al mee begonnen. Misschien zie ik er niet fysieker uit, maar ik kan het beter aan.”

Dat is cruciaal. Als diagonaal krijgt hij het hoogste aanvalvolume binnen het team — soms 30 tot 50 aanvallen per wedstrijd.

Meer horen over Meijs’ transitie van spelverdeler naar diagonaal? Luister de meest recente aflevering van de Eredivisie Mannen Podcast van Tijd Voor Volleybal:

De nieuwe Nimir

Meijs wordt regelmatig vergeleken met Nimir Abdel-Aziz, die na dezelfde positie-switch uitgroeide tot de beste diagonaal ter wereld. De parallellen zijn duidelijk, maar de lat ligt hierdoor hoog.

Met het oog op de interlandzomer groeit zijn relevantie voor Oranje. Michiel Ahyi was afgelopen zomer eerste keus onder bondscoach Joel Banks, maar na dit succesvolle seizoen ligt de concurrentiestrijd open: “Ik verwacht meer van komende zomer. Ik heb stappen gezet.”

Generatieclash tijdens Spotlight Match in Doetinchem

Zondag wacht een symbolische confrontatie. Bij Orion Stars speelt Wouter ter Maat als diagonaal — jarenlang vaste waarde bij Oranje en meervoudig kampioen van Turkije. Aan de overkant staat Meijs, die zich nadrukkelijk aandient als de volgende generatie op deze positie.

Maaseik startte de BeNe Conference met een overwinning op Lycurgus en staat momenteel derde. Orion is regerend kampioen van Nederland en voert de ranglijst aan na een overwinning op Menen.

Wie zondag de beste diagonaal is, zal mede bepalen hoe deze krachtmeting afloopt.

De wedstrijd tussen Orion en Maaseik is de Spotlight Match van de week en wordt door Tijd Voor Volleybal uitgezonden met 3-camera’s, replays en commentaar. Net als volleybal op televisie, maar dan makkelijk en overal te bekijken voor een eenmalig bedrag van €2,50. Klik hier om naar de livestream te gaan.