MVP Tom Koops naar Paris Volley na topseizoen bij Orion Stars

Fotograaf: Ronald Hoogendoorn

Na twee succesvolle jaren bij landskampioen Orion Stars verruilt passer-loper Tom Koops de Eredivisie voor een buitenlands avontuur. In gesprek met Tijd Voor Volleybal onthult hij als eerste zijn nieuwe club: Paris Volley uit Frankrijk.

Koops werd afgelopen maand door de hoofdcoaches van de BetCity Eredivisie Mannen verkozen tot Most Valuable Player van het seizoen bij de Tijd Voor Volleybal Awards. Als beste speler van de Eredivisie, meervoudig prijswinnaar en recent basisspeler bij Oranje, is het nu tijd voor de volgende stap.

“Ik wilde op zoek naar nieuwe kansen.” legt Koops uit. “Het driejarig contract bij Orion was meer om iets achter de hand te hebben, voor het geval er geen opties waren. Na mijn eerste jaar was het wel duidelijk dat ik nog een jaar bij Orion wilde blijven. Er was toen al interesse uit Italië (A2), maar dat was financieel niet aantrekkelijk genoeg. Bovendien had ik niet verwacht dat ik bij de VNL zou aansluiten.”

In de zomer van 2024 kende het Nederlands Herenteam problemen op de passer-loper positie, waardoor Koops de kans kreeg zich te bewijzen in de Volleyball Nations League. Bennie Tuinstra werd door een administratieve fout niet ingeschreven voor de VNL, Thijs ter Horst miste een deel omdat hij vader werd en Gijs Jorna kreeg in die periode te maken met persoonlijk verlies. Toenmalig bondscoach Roberto Piazza moest op zoek naar een vervanger en vond deze in de 24-jarige Tom Koops. Hij reisde alle drie weken van de VNL mee en mocht regelmatig invallen. Hij werd zelfs een paar keer beloond met een basisplaats. “Na afgelopen seizoen dacht ik: ik kan blijkbaar heel goed volleyballen, laat ik dan maar doorgaan”, zegt hij lachend.

Gijs Jorna hielp Koops aan een nieuwe club

Bij zijn zoektocht naar een nieuwe club kreeg Koops hulp van Gijs Jorna, ervaren international en sinds kort werkzaam bij LZ Sport Pro, het grootste makelaarsbureau in de internationale volleybalwereld. Opvallend genoeg verruilt Jorna komend seizoen zelf het buitenland voor de Eredivisie: hij tekende bij Orion Stars — de club die Koops juist verlaat.

“Gijs vond dat wel jammer, want hij wilde graag met mij volleyballen zodat we alle prijzen zouden binnenhalen. Maar ik moet aan de toekomst denken. En Gijs was daar heel open in en gaf duidelijk aan wat de goede keuzes waren”, vertelt Koops over hun samenwerking.

Koops verruilt de Eredivisie voor de Franse Pro A, gekenmerkt door teams die dicht bij elkaar liggen met veelzijdige, snelle en creatieve spelers. Een competitie die Koops als gegoten lijkt gezien zijn speelstijl. De nabijheid van huis speelde ook een belangrijke rol in zijn beslissing.

“Familie is heel belangrijk voor mij, vooral mijn vriendin. Mijn familie woont in Sint-Michielsgestel (Noord-Brabant) en mijn vriendin in Barneveld. Zij kunnen allemaal makkelijk met de trein en auto naar Parijs reizen. En de Franse competitie lijkt me leuk. Elke dag een finale spelen. Eigenlijk zijn alle teams goed, dus veel weerstand in de wedstrijden en daar hou ik van.”

Koops had keuze uit meerdere clubs – niet zo gek als je de beste speler van Nederland bent: “Ik kon naar Turkije voor veel geld, maar dat is heel ver weg. Je weet niet hoe je daarop reageert. In Frankrijk kon ik kiezen uit Parijs, Cannes en Nice. Clubs met minder budget, maar dichterbij. Na overleg met Gijs heb ik uiteindelijk gekozen voor Parijs omdat het dichtbij is en ze een goed budget hebben. Het is een goed team met jonge jongens, wat ik fijn vind omdat we dezelfde leeftijd hebben.”

Paris Volley is de volleybalclub uit de Franse hoofdstad. Parijs werd afgelopen jaar negende in de Franse competitie genaamd ‘Marmara SpikeLeague‘. In 2017 speelde Wouter ter Maat, voormalig diagonaal van Oranje – volgend jaar onder contract bij Orion Stars, voor de club. Koops gaat een verbintenis aan voor twee jaar: “Het eerste jaar sowieso vast, en tweede jaar met een buy-out. Ik bekijk het altijd per jaar. Maar het lijkt me mooi om uiteindelijk van vaste waarde te kunnen zijn. En als de grotere teams komen, dan is het in ieder geval mogelijk om weg te gaan.”

Terugblik op Orion Stars

In twee seizoenen won Koops alles: twee landstitels, twee bekers en een Supercup. Toch was het geen vlekkeloze rit, vertelt Koops openhartig: “Het eerste jaar ging het eigenlijk te goed. Daarna kwam ook nog Oranje erbij, en toen ging alles ineens heel hard. Toen ik terugkeerde bij de club kwam ik in een moeilijke periode. Ik probeerde hetzelfde door te zetten als wat ik in het Nederlands team deed, maar dat is lastig om dat voor een eerste keer te doen. Dat botste en heeft allemaal dingen veroorzaakt waardoor wij heel veel downs hebben gekend.”

Koops vervolgt: “In het begin van het seizoen ben ik altijd veel harder voor iedereen. Alles wat je in het begin van het seizoen stopt, kun je aan het einde op automatische piloot doen. Dat probeerde ik erin te krijgen, maar dat werd niet geaccepteerd.”

Kantelpunt in het seizoen

“Het duurde heel erg lang voordat ik me hierbij neer kon leggen. Dat was pas na de gewonnen halve finale van de Nationale Beker tegen Lycurgus (red.: februari). Toen zijn Beau Wortelboer, Liam McCluskey en ik samen gaan zitten. Zij hebben toen tegen mij gezegd dat ik gewoon schijt moest hebben aan alles, en dat als er iemand vervelend zou doen, zij het voor mij zouden opnemen. Op dat moment hebben we met z’n drieën iets gecreëerd waar we de energie uit haalden om het team te kunnen dragen. Wij hadden elkaar nodig om te presteren”, reflecteert de passer-loper, die vanaf dat moment zijn beste fase van het seizoen beleefde.

| Luistertip: in de Eredivisie Mannen Podcast vertelt Koops uitgebreid over zijn afgelopen seizoen en de situatie achter de schermen bij Orion Stars. Artikel gaat verder onder de podcast.

De mooiste prijs van de vijf

“Het landskampioenschap van afgelopen seizoen was mijn mooiste prijs bij Orion. Die laatste drie wedstrijden tegen Lycurgus waren pure thrillers tot het einde, met soms setstanden in de 30. Dit waren twee teams die goed stonden te spelen. Iedereen eindigde boven de twintig punten: Stijn van Schie, Cas Abraham, Maksim Shkredau en ik. Dan scheelt het iedere keer heel weinig en trokken wij uiteindelijk aan het langste eind. Het was het hardste wat we ooit hebben moeten werken voor een prijs.”

Koops maakt momenteel furore bij Oranje. Samen met Bennie Tuinstra staat hij in de basis als passer-loper. In de eerste wedstrijd van deze Volleyball Nations League scoorde hij direct 18 punten tegen wereldkampioen Polen. Oranje sloot het toernooi in China af met één overwinning uit vier wedstrijden en speelt nog acht duels in Servië en Slovenië. In september volgt het WK in de Filipijnen, en daarna begint Koops aan zijn nieuwe avontuur in Parijs.